知っておきたい「ことわざ」30選

Day14：「鳥なき里の蝙蝠」― 周囲に合わせて生きる知恵と限界

「鳥なき里の蝙蝠（こうもり）」ということわざは、
一見ユーモラスに聞こえますが、
人間社会の本質を突いた鋭い教えです。

意味は、「優れた人がいないところでは、平凡な人でも幅をきかせる」というもの。
また別の解釈では、「立場をころころ変えて、自分に都合よく立ち回る人」を皮肉る意味もあります。

状況に合わせて生きる“したたかさ”と、“節操のなさ”は紙一重。
このことわざは、世の中を上手に渡る知恵と、その限界を教えてくれるのです。

このことわざの由来は、中国の故事『戦国策』に登場する寓話にあります。

ある時、鳥たちと獣たちが争っていました。
蝙蝠は「自分は鳥だ」と言って鳥側につき、
しかし鳥が不利になると「自分は獣だ」と言って獣側に寝返りました。

争いが終わると、鳥にも獣にも信用されず、孤立してしまった――
これが、「鳥なき里の蝙蝠」の原点です。

つまり、どちらにもいい顔をする人は、
結局どちらからも信頼を得られないという教訓です。

現代社会では、環境や人間関係に合わせて変化する“柔軟さ”が求められます。
しかし、それが行き過ぎると“蝙蝠的”な態度になってしまうことも。

柔軟さとは「相手や状況を理解して、自分の行動を調整する力」。
一方、節操のなさとは「その場の利益だけを優先して、信念を変えること」。

つまり、自分の軸を持ちながら周囲に合わせることが、
真の柔軟さであり、信頼を得るための鍵なのです。

職場でも、「鳥なき里の蝙蝠」的な人は少なくありません。
上司には従順、部下には威張る。
場の空気によって意見を変える。
その場しのぎの発言で信頼を失う――これは典型的な“蝙蝠タイプ”です。

一方で、周囲の状況をよく見て行動を変える“適応力”は、リーダーに必要な能力です。
違いは「誠実さ」と「一貫性」。
短期的な利益を追うより、信頼を積み上げる人こそ、真の賢者と言えます。

蝙蝠のように暗闇を飛び回るより、
少し不器用でも“光の下で堂々と生きる”ほうが、結果的に得をするのです。

「鳥なき里の蝙蝠」は、どんな環境でも生き抜く知恵を教えてくれる一方で、
“信頼を失う危うさ”も示す言葉です。

状況に応じて変化する柔軟さと、
どんな時も揺るがない自分の信念。

この二つのバランスを保つことが、
現代を生きる私たちにとっての最大の課題かもしれません。

誠実さを忘れず、どんな場所でも堂々と羽ばたいていきましょう。

・『戦国策』趙策（中国・戦国時代）
・『故事ことわざ辞典』（小学館）
・山本七平『人間の研究』（PHP研究所, 1981）