京都の世界遺産を学ぶ30日

Day3：比叡山延暦寺 ― 日本仏教の母山

こんにちは。「京都の世界遺産を学ぶ30日」シリーズの3日目です。
今日は、数ある世界遺産の中でも特に重要とされる「比叡山延暦寺」を取り上げます。

比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）は、滋賀県大津市と京都市の境に広がる比叡山に位置し、788年に最澄（伝教大師）によって開かれた天台宗の総本山です。山全体が境内とされ、東塔（とうどう）・西塔（さいとう）・横川（よかわ）の三つのエリアに大きく分かれています。

「延暦寺」という名前は、最澄が比叡山に建立した一乗止観院が桓武天皇から「延暦寺」の勅額を賜ったことに由来します。

延暦寺は「日本仏教の母山」と呼ばれています。その理由は、ここから多くの高僧や新しい宗派が生まれたからです。

こうした日本仏教の祖師たちが延暦寺で修行を積み、それぞれ独自の宗派を開いていきました。延暦寺なくして日本仏教の多様な展開は語れないのです。

比叡山は古来より「霊山」とされ、自然の厳しさと静けさが修行の場にふさわしいと考えられました。延暦寺では今も僧侶たちが厳しい修行を続けています。特に有名なのが「千日回峰行（せんにちかいほうぎょう）」と呼ばれる荒行で、7年間かけて比叡山やその周辺を歩き続ける修行です。

こうした修行を通じて、比叡山は「生きた信仰の場」として今も息づいています。単なる観光地ではなく、現在も宗教活動が盛んな点は、世界遺産としての価値をさらに高めています。

延暦寺の中心は東塔エリアにある「根本中堂（こんぽんちゅうどう）」です。最澄が開いた一乗止観院を起源とし、天台宗の総本堂にあたります。堂内では「不滅の法灯」と呼ばれる灯明が1200年以上も消えることなく燃え続けています。これは最澄以来、代々の僧侶が守り続けてきた延暦寺の象徴です。

また、西塔の釈迦堂や、横川の元三大師堂なども歴史的に重要な建物です。比叡山の自然とともに歩くことで、信仰と文化が融合した空気を体感できるでしょう。

1994年に「古都京都の文化財」の一部として登録された延暦寺は、単なる建造物群ではなく、宗教と自然が一体となった文化的景観として評価されています。仏教の広がりを支えた修行の場であり、今なお現役の信仰の山である点は、まさに「人類共通の宝」と言えるでしょう。

比叡山延暦寺のHPはこちら→ https://www.hieizan.or.jp/

比叡山延暦寺は、日本仏教の母山として数多くの宗派の源流となり、今日まで1200年以上続く修行の場でもあります。訪れると、壮麗な建築や自然だけでなく、信仰が息づく空気そのものを感じられるはずです。

次回は「高山寺 ― 鳥獣戯画と学問の寺」を取り上げます。日本文化を代表する国宝絵巻の魅力に迫ります。